Наркологи говорят, что понятие «наркотик» в РФ считается юридическим термином. Государственная Дума издала закон «О наркотических средствах и психотропных препаратах», который описывает, что наркотиками являются субстанции и вещества, включенные в Перечень наркотиков Постоянно работающего Комитета по Контролю за Наркотиками (ПККН) России.

К наркотикам относят обычно по следующим аспектам: 

• способность вызывать эйфорию;
• способность вызывать зависимость (психическую и/или физическую) Зависимость — это необходимость постоянно принимать наркотик. Формирование зависимости — это порой быстрый, хотя и постепенный, тайно протекающий процесс, в котором можно выделить несколько стадий.

Зависимость может быть психической и/или физической; ее глубина ориентируется типом потребляемого препарата и характером его действия на человека.  

Психическая зависимость может быть крепкой тягой к явному веществу. Человек каждый день поглощен мыслями о нем, испытывая при всем при этом чрезвычайно мощное внутреннее напряжение.

Физическая зависимость складывается в течение всего времени, как организм со временем адаптируется к этому веществу и оно делается важным для обычного функционирования органов и систем. При перерыве в потреблении встает очень опасное состояние — синдром отмены наркотиков (абстинентный синдром), — проявляющееся обычными для конкретного препараты расстройствами. (тошнота, спазмы в животе, боли в мышцах («ломка»).  

Один из показателей формирующейся зависимости —происходит привыкание к наркотику и в итоге достаточная доза увеличивается в 10-100 раз, сравнивая с сначала вводимой. Соответственно возрастает токсическое, разрушительное влияние вещества на организм.  

Некоторые препараты, способные вызывать опьянение, в список наркотиков не входят, к примеру, отдельные успокаивающие вещества (реладорм), клей «Момент», бензин и так далее. Злоупотребление ими называется «токсикомания». Но с лечебной позиции от наркомании ничем не отличается.  

Профессиональные наркологи разграничивают все наркотики на следующие категории:

• Производные конопли (наркотики, сделанные из конопли)
• Опиатные наркотики (наркотики, изготавливаемые из мака или же действующие сходным с ними образом)
• Психостимуляторы (в том числе кокаин, эфедрон, фенамин, «экстази»)
• Галлюциногены (искусственные – ЛСД и естественного возникновения – из грибов)
• Снотворно-седативные вещества («Седативные» – означает расслабляющие)
• ЛВНД - Летучие Вещества Наркотического Действия (бензин, клей «Момент» и пр.)